Lew Ayres, 28 Şubat 1908'de Minneapolis, Minnesota'da doğmuş ve San Diego, Kaliforniya'da büyümüştür. Üniversiteyi bırakmasının ardından, Los Angeles'taki Coconut Grove gece kulübünde bir yetenek avcısı tarafından keşfedilerek Hollywood'a adım atmıştır. İlk önemli rolü, Greta Garbo ile birlikte oynadığı The Kiss (1929) filminde başrol oynamasıdır. Ancak, onun kariyerinde dönüm noktası, All Quiet on the Western Front (1930) filmindeki Paul Baumer rolü olmuştur. Bu filmdeki anti-savaş mesajı, Ayres üzerinde derin bir etki bırakmış ve 1942'de Young Dr. Kildare (1938) gibi popüler bir yapımda yer almasına rağmen, askere alındığında vicdani retçi olmuştur. Lew Ayres'in savaş sonrası film kariyeri, Johnny Belinda (1948) ile yeniden canlanmıştır. Bu filmdeki sağduyulu doktor rolü, ona En İyi Erkek Oyuncu dalında Akademi Ödülü adaylığı kazandırmıştır. Ancak, sonraki yıllarda film projeleri azalmıştır. Dr. Kildare rolünü televizyon dizisinde oynamak istemiş, fakat ağın sigara sponsorluğu talebini kabul etmemesi nedeniyle bu fırsat kaçmıştır. 1970'lerde Doğu felsefesini Batı'ya taşımak amacıyla bir projeye yönelmiş ve bu çerçevede Altars of the World (1976) adlı filmi çekmiştir. Bu film gişede başarılı olmasa da, eleştirmenlerden olumlu yorumlar almış ve bir Altın Küre Ödülü kazanmıştır. Lew Ayres, 30 Aralık 1996'da, 88. doğum gününden sadece iki gün sonra Los Angeles'ta hayatını kaybetmiştir. Lew Ayres biyografisi, onun sinemaya olan katkılarını ve savaş karşıtı duruşunu gözler önüne sermektedir.
