Jean Stapleton, asıl adı Jeanne Murray olmak üzere, New York'tun Manhattan bölgesinde doğmuştur. Annesi opera şarkıcısı Marie A. Stapleton, babası ise reklam satışları yapan Joseph Edward Murray idi. Jean Stapleton'ın biyografisi, tiyatro dünyasında köklü bir aile geçmişini yansıtır. Babasının tarafından İrlandalı kökenli olan aile, eğlence sektöründe birkaç ünlü üyeye sahipti. 1939 yılında Wadleigh Lisesi'nden mezun olmuş ve Hunter College'a devam etmiştir. Sekreterlik işinden sonra oyunculuk kariyerine başlayan Jean Stapleton, 1941 yılında Maine'deki Greenwood Playhouse'ta sahne debut'unu yapmıştır. Jean Stapleton filmleri ve Broadway başarıları, onun sanat kariyerinin kilit noktalarıdır. 1948 yılında New York sahnesinde "The Corn Is Green" oyunuyla tanınmaya başlayan oyuncu, müzikal yapımlarda önemli roller üstlenmiştir. "Damn Yankees" (1955) ve "Bells Are Ringing" (1956) müzikallerinde başarılı performanslar sergiledikten sonra, bu yapımların film versiyonlarında da aynı rolleri tekrarlamıştır. "Rhinoceros" (1961) ve "Funny Girl" (1964) gibi orijinal yapımlara katılmış, 1986-87 yıllarında "Arsenic and Old Lace" oyununda Abby Brewster karakterini canlandırmıştır. Jean Stapleton oyuncu kimliğiyle tiyatro tarihine önemli katkılar sağlamıştır.
