Jay Silverheels, Kanada'daki bir rezervasyonda Mohawk bir şefin oğlu olarak dünyaya geldi. Lacrosse oyuncusu ve boksör olarak dikkat çeken Jay, 1938 yılında filmlerde dublör olarak kariyerine adım attı. 1940'lı yıllarda birçok filmde yer aldıktan sonra, 1948 yılında Humphrey Bogart'ın "Key Largo" filmindeki Osceola kardeşi rolüyle tanınmaya başladı. Çoğu rolü "Kızılderili" karakterleriyle sınırlıydı. 1949'da Clayton Moore ile birlikte "The Cowboy and the Indians" filminde çalıştıktan sonra, aynı yıl "The Lone Ranger" televizyon dizisinde sadık Kızılderili arkadaşı Tonto'yu canlandırmak için seçildi. Bu rol, Jay Silverheels'a sinema kariyerinde bulamadığı ünlüyü kazandırdı. Tonto karakteriyle, Jay Silverheels, Ranger'ın giremediği yerlerde ortaya çıkarak izleyicilerin gönlünde taht kurdu. Kalp krizi geçirdiği dönem dışında dizinin tüm bölümlerinde Tonto'yu oynadı. Dizi 1957'de sona erdikten sonra, Jay Silverheels Tonto karakterinin etiketinden kurtulamadı. Zaman zaman film ve televizyon projelerinde yer almaya devam etti ancak Kızılderililerin TV'deki temsili için bir sözcü olarak da çalıştı. Jay Silverheels'in kariyeri ve katkıları, özellikle "Jay Silverheels biyografisi" ve "Jay Silverheels filmleri" gibi konularla araştırılmaktadır.
