James McGowan, 30 Mayıs 1960 tarihinde Kanada'nın Quebec şehrinin Montreal ilçesinde doğmuştur. Eski boksör Johnny McGowan'ın üç oğlundan en küçüğü olan James, Montreal'in Batı Adasında büyümüştür. Concordia Üniversitesi'nden İletişim alanında lisans derecesi aldıktan sonra, oyunculuk kariyeri yerine bir reklam ajansında copywriter olarak çalışmaya başlamıştır. Ancak McGill Üniversitesi'nin ses-görüntü bölümünde çalışırken, üniversite tiyatrolarında oyunculuğa hobi olarak başlamış ve bu tutkusu kariyerine dönüştürmeye karar vermiştir. James McGowan'ın biyografisi, uzun bir mücadeleden sonra başarıya ulaşan bir oyuncunun hikayesini sunar. Toronto'da profesyonel oyunculuk hayatına 36 yaşında başlayan James McGowan, La Femme Nikita, Mutant-X ve Falcon Beach gibi dizilerde konuk roller alarak deneyim kazanmıştır. The Perfect Man, The Prince and Me ve Silent Night gibi filmlerde yer almış, aynı zamanda başarılı reklam kampanyalarında da oynamıştır. Kariyer kırılma noktası CBC draması The Border'da aldığı rol olmuş, bu performansla Gemini ödülü için aday gösterilmiş ve endüstri tarafından saygı duyulan bir oyuncu haline gelmiştir.
