Автор и режиссер М. Найт Шямалан начал 2020-е годы с existential thriller "Старики", выпущенного в 2021 году. Этот фильм выделяется как одно из самых богатых по тематике и концепции произведений Шямалана. Ранее Шямалан играл с легкими сверхъестественными элементами, особенно в таких фильмах, как "Шестое чувство" и не слишком успешном у критиков фильме 2008 года "Происшествие". "Старики" рассказывает историю семьи, которая сталкивается со смертью, скрывая разрушительную новость от своих детей на пляже, где происходит быстрое старение. Как и в фильмах Шямалана, здесь также исследуются темы родительства и столкновения с неизвестным. Фильм, основанный на французском графическом романе "Песчаный замок", предлагает зрителям опыт, похожий на один из величайших телевизионных сериалов.

Кинематографическое видение Шямалана за последние десять лет стало отходить от больших бюджетов и голливудской показухи, сосредоточившись на создании фильмов с поразительными высокими концепциями, происходящими в одном месте. В этом контексте "Старики" имеют сходство с научно-фантастическим хоррор-антологическим сериалом "Сумеречная зона", созданным Родом Серлингом в 1960-х годах. Этот сериал часто играл с абсурдными, ужасными и глубоко ироничными темами. Эпизоды "Сумеречной зоны" обычно переворачивали ожидания зрителей, рассматривая неожиданные последствия исполнения желания. Лучшие работы Шямалана проявляются в этой области, и он сам указывает на этот сериал как на источник вдохновения для стилистических и нарративных рисков, которые он берет в фильме.

"Старики" открываются с невинного начала; семья, находящаяся в отпуске, скрывает от своих детей новость о том, что они собираются расстаться, подобно тому, как это происходит в фильме Шямалана 2023 года "Стучись в дверь". Родители Приска и Гай (Вики Крипс и Гаэль Гарсия Берналь) надеются, что этот тропический отпуск станет утешением для детей. Однако, как и большинство зрителей, смотрящих фильмы Шямалана, они не могут предсказать, что с ними произойдет; день, проведенный на пляже, заставляет их осознать, сколько времени у них осталось. Используя широкие пейзажи Доминиканской Республики, Шямалан парадоксально изолирует персонажей, а также отражает общий беспокойство и тревогу жизни во время пандемии COVID-19, так как фильм был снят в это время.