La historia comienza en 1951 en Kubanacan, un pequeño país insular caribeño conocido como una "república bananera", tanto por su principal exportación como por sus problemas económicos. Tras la muerte del presidente actual, el general Carlos Camacho impone un golpe de estado y establece un régimen dictatorial. Además, el nuevo gobernante se casa con la esposa de su predecesor, Mercedes, primera dama querida por el pueblo por su ayuda a los pobres y con quien tuvo un romance durante años. En el pueblo de Santiago, un hombre misterioso cae del cielo durante una tormenta con un disparo en el pecho, siendo salvado por los pescadores y cuidado por Marisol. Sin memoria, Esteban se enamora de la chica y disputa su corazón con su esposo, Enrico, quien se va y deja que su exesposa viva con el nuevo amor, que se hace cargo de sus dos hijos. Siete años después, en 1958, Marisol se encuentra con Camacho, quien la convence de irse y vivir como su amante, alegando que nunca saldría de la pobreza en el pueblo.
