Ambientada en la São Paulo de los años 40, la historia sigue a Laura, una mujer moderna dedicada a las artes que es oprimida por su esposo, Natércio Prado, un hombre adinerado con visiones tradicionales. En medio de la turbulencia marital, Laura sufre un trauma severo y es incluso internada en un asilo por su marido. La pareja se separa y la familia se desgarra: Laura se queda con su hija menor, Virgínia, mientras que Natércio retiene la custodia de las otras hijas, Otávia y Bruna. Débil y sin dinero, Laura se muda a la casa de su neurólogo, Daniel, en Vila Mariana. Él está enamorado de su paciente y cree que su condición es física en lugar de mental. Laura oculta el hecho de que Virgínia es en realidad la hija de Daniel. La hija menor eventualmente regresa a vivir con su padre, donde enfrenta hostilidad y dureza por parte de la ama de llaves, Frau Herta.
