Christopher Nolan'ın The Dark Knight'ı, Batman'i gerçekçi ve sürükleyici bir dünyaya taşıyarak çizgi roman sinema türünün başyapıtı olarak kabul edilmektedir. Filmin en dikkat çekici anı, Heath Ledger'ın unutulmaz Joker karakterini tanıtan açılış sahnesidir: profesyonelce koreografi edilen bir banka soygunu. Nolan, sinema tarihine dâhil olan yapımcı olarak 1995'in ünlü suç filmi Heat'den ilham almıştır. Michael Mann'ın gergin ve metodolojik yönetim tarzı, Nolan'ın bir süper kahraman filmini kendi tarzında yapabileceğini göstermiş ve sonuç çarpıcı olmuştur.

Hans Zimmer'ın "Bank Robbery" başlıklı açılış müziğinin gerilim dolu notalarına eşlik ederek, maskalı bir çete Gotham'daki bir mafia bankasını soymaya başlar. Hırsızlığın her aşamasında suçlular birbirlerini ihanet etmeye yönlendirilir ve birer birer ortadan kalkarlar. Son kalan kişi maskesini çıkardığında, Joker'in gülümsemesi görülür. Altı dakikadan az bir zaman içinde, bu soygunu sahnesinin filminin tonunu belirlemesi dikkat çekicidir: suç thrilleri perspektifinden bakılan bir çizgi roman filmi. Joker, kaotik felsefesini meticulously planlanmış olaylar üzerinden yönetir. Nolan'ın yaklaşımı Heat'nin stilini kopyalamaz ancak aynı sinematik dili konuşur. Gotham Bank soygununun askeri organizasyonu, Neil McCauley'nin (Robert De Niro) ekibinin silahlı bir arabadan bir milyon doları çalma planıyla yankılanır. Her iki ekip de maske takar, zamanlamalarını dikkatle planlayan ve şehrin coğrafyasını kaçış rotası olarak kullanan yapıdadırlar.

The Dark Knight'ın Heat'den esinlendiğini bilmemizin nedeni, yapımcıların bunu açıkça itiraf etmeleridir. Filmin senaryosunu yazan Jonathan Nolan, 2024 yılında Josh Horowitz ile yaptığı röportajda etkisini açıklamıştır. Filmin yerçekimsel tonu başından itibaren büyük etki yaratmıştır. Christopher Nolan da 2023 yılında YouTube kanalı Kombini'de sık çalışma partneri Cillian Murphy ile görüştüğünde Heat'nin bir "mutlak klasik" olduğunu söylemiştir. Bu bağlantı, Heat'in felsefi mirasının The Dark Knight'ın hikâyesine derinden nüfuz ettiğini gösterir.

Heat, yorgun LAPD Robbery Homicide Özel Müdürü Vincent Hanna (Al Pacino) ile yaşam boyu suçlu Neil McCauley arasındaki ilişkiyi takip eder. Her iki erkek de birbirinde kendilerine ait parçalar görür: Hanna, suçluları takip etme yaşamını bırakamaz; McCauley de suç yaşamına bağlı görünür. Filmin meşhur restoran sahnesinde ikisi de kendilerinden vazgeçemeyeceklerini tartışırlar. Bu felsefe, Bruce Wayne (Christian Bale) ve Joker'in karşılaştırılmasında da görülür; her ikisi de kendi kurallarına bağlıdır: Batman adalet kuralına, Joker ise kaos kuralına. Joker, filmin sonlarında "Bu, karşı konulamaz bir güç ile hareket etmez bir cismin çarpışmasıdır" demiştir. İkisi de birbirinden vazgeçemez, sonsuza kadar bu dansı döndürmeye mahkûmdurlar.

The Dark Knight ile Christopher Nolan, çizgi roman sinemasında yeni bir standart belirlemiş ve izleyicileri bir süper kahraman filminin neler olabileceğini yeniden düşünmeye yönlendirmiştir. Batman efsanesi klasik sinema dilinde anlatıldığında, çağlar boyu süren bir rekabet yeniden icat edilir.