Netflix'in animasyon spinoff'u Stranger Things: Tales From '85, izlemeye değer sadece iki buçuk iyi nedeni sunuyor. İlk olarak, eğer gerçek anlamda bir çocuksanız ve Stranger Things'in TV-14 ratinginden dolayı ebeveynleriniz sizi bunu izlemeye karar vermemişse, TV-PG ratingine sahip bu daha yumuşak yapım sizin merakınızı giderebilir. İkinci neden ise, eğer franchise'ın her detayını tüketmek için fanatik bir Stranger Things hayranıysanız, bu yapımı atlayamayabilirsiniz. Üçüncü nedense – yarı bir neden olarak – Odessa A'zion'un oynadığı Nikki karakteri. Çakallı, pervasız ve çilek pembesine boyanmış bir mohoawk'la süslenmiş bu yeni karakter o kadar taze ve çekici ki, orijinal Stranger Things'in canlı aksiyonlu versiyona dahil etmesi yazık görünüyor. Ancak yukarıdaki iki kategoriye girmedikçe, bu karakter bile aksi takdirde tekdüze ve daha az hırslı hissettiren bir seriye katlanmaya yeterli değil.

Jennifer Muro ve showrunner Eric Robles tarafından geliştirilen bu yeni hikaye, ikinci ve üçüncü sezonlar arasında 1985'te başlıyor. Genç kahramanlar, Upside Down'a açılan kapıları kapatıp kazandıkları galibiyetle hala coşkulu, kendilerini junk food, Dungeons & Dragons ve hantal çocukluk flörtleşmesine adamış sıradan bir yaşama geri dönmüşler. Ancak biliyoruz ki onları yıllar boyunca daha fazla savaş bekliyor. Bu kısa tatil süresi çabuk sona erecek ve Hawkins'de insanlar bitkisel yapılı canavarlar tarafından kaçırılmaya başladığında, Mike, Will, Dustin, Lucas, Max ve El gene harekete geçer. Bu sefer, yeni ikame fen bilgisi öğretmeni Mrs. Baxter'ın (Janeane Garofalo) kızı Nikki'den de yardım alırlar.

Tales From '85, Stranger Things'in teknesinde pek bir çalkantı yaratma niyetinde görünmüyor. Canlı aksiyon yerine animasyona geçişin bile amacı, daha güçlü olan erken sezonlara dönüş isteksizliğinde köklenmiş görünüyor; o zamanlar karakterler gerçekten çocuk gibi görünüp davranıyordu. Animasyonun net ve parlak görüntüsü, ileriki sezonların bulanık 3D grafikleri kadar hoş olmakla birlikte, bunun dışında her şey rutinin devamı. Canavarlar daha önce görülmemiş yaratılış olsa da, Demogorgon'lar ile Little Shop of Horrors'un Audrey II'sinin hibridleri gibidirler. Karakterler aralarında drama yaşasalar da, daha önceden gördüğümüz tartışmaları yinelerken geçirirler. DIY mekanik mühendislikte yetenekli olan Nikki takıma yeni gadgetler sağlasa da, planları hep neredeyse devasa bir başka dünyadaki yaratığa yenilmek, sonra El'in telekinetik gücüyle son anda kurtulmakla biter.

El karakteri o kadar güçlü bir şekilde tasarlanmış ki, 10 adet yarım saatlik bölümün tamamında tek gerçek gerilim, canlı aksiyon versiyonunda genç oyuncuların olağanüstü performansları ve parlak kimyaları senaryo eksikliklerini gözardı ettirmesi kolay iken, animasyon versiyonda seslendirme oyuncuları önceki performansların ikizini yapmaya çalışıyor. Sadece Dustin'i seslendiren Braxton Quinney ve bazen Max'i seslendiren Jolie Hoang-Rappaport gerçek ses benzerliği gösteriyorlar. Diğer oyuncuların (Mike için Luca Diaz, Lucas için Elisha Williams, Will için Ben Plessala ve El için Brooklyn Davey Norstedt) karakterleri kendi başlarına yaşama dönüştürmelerine müsaade edilseydi, bu farklılıklar belki sorun olmayabilirdi. Ama seri, hiçbir şeyin senaryo çelişkileri ortaya çıkarmasına cesaret etmiyor.