The House With a Clock in Its Walls, The Boys'un senaristlerinden Eric Kripke ile Hostel'in yönetmeni Eli Roth'un işbirliğinin ürünü olarak ortaya çıktığında, kimse böyle bir projeden çocuklar için tasarlanmış bir karanlık fantezi filmi beklememiş olurdu. 2018 yılında başlı başına bir roman uyarlaması olan bu film, korku ve gizem türlerini Goosebumps tarzında bir şekilde birleştirerek, genç izleyicilere cazip gelen karanlık unsurları Seçilmiş Biri fantezisiyle dengelemektedir.

Filmde yakın zamanda ebeveynlerini kaybeden genç Lewis (Owen Vaccaro), eksantrik amcası Jonathan (Jack Black) ile yaşamak üzere yeni bir okula başlar. Amcası ve onların komşusu Mrs. Zimmerman (Cate Blanchett) sayesinde bir büyücü olarak sahip olduğu yetkileri keşfetmeye başlayan Lewis, amcasının evinin duvarlarında saklanmış gizemli bir saati bulmak için onlarla çalışmaya başlar. Yay modası güneş gözlüğü ve papyon ile karakterize edilen Lewis, bu macerası boyunca izleyicilerin gözdesine dönüşür.

Yüzeysel olarak bakıldığında, film görkemli görselleri ve fantastik öğeleriyle dikkat çekicidir. Jonathan amcasının konağı, altın otomat figürleri, doku oyunlu perdeler ve sürekli değişen vitray pencereler ile doludur; tümü His Dark Materials'ın daha sıcak bir versiyonunu andıran steampunk stilinde tasarlanmıştır. Film, büyüme çağını yaşama, zorbaları yenme ve kuralları çiğnemenin tehlikeleri gibi temalar üzerinden ilerler ve bu unsurlar elbette çoğu ergen izleyiciyi cezbedecektir. Yetişkinler için ise, genç Lewis'in büyü 8-topuyla titreşirken izlemenin nostaljik duygusu filme aynı derecede büyüsü katmıştır.

Ancak bu kaotik fantezi dünyasında, filmi çocuklar için mükemmel bir kapı açıcı yapan karanlık izler vardır. Goosebumps gibi, görseller gözlere şölen sunsa da, konuşan balkabak ve yasaklanmış dolap gibi daha tüylendirici unsurlar, film hafif hırıltılı korku temalarını ince ince tanıtmaktadır. Hatta, konağın duvarlarında akan onlarca saatin işaretleriyle de izleyiciye hiçbir şeyin tam da beklenildiği gibi olmadığı hissettirilir. Lewis'in annasının ruhu ona kimseye inanmaması konusunda uyarı verdiğinde, atmosfer paranoid ve sinister bir hale bürünür, başlangıçta sadece meraklı bir ev olan yer, bilinç sahibi korkulu bir evde dönüşür.

Filmin hafif ve karanlık yönlerini bir araya getiren şey, Jack Black'ın parlak ve komik performansıdır; bu performans çoğu zaman tedirgin edici hale kadar mani bir karaktere bürünür. Tıpkı ev gibi, Amca Jonathan parlak ve tuhaf görünür sanki sihirli mobilyalarla beraber gelmişcesine, ancak yavaş yavaş Lewis'in gelişmekte olan yetilerine takıntılı olması nedeniyle buna güvenilmeyen birine dönüşür. Black'ın karakteristik teslim tarzı hava içindeki frenetik enerjiye güzel bir şekilde uyan, The House With a Clock in Its Walls'ta yeterince geri çekilir ki ona tam olarak güvenmeyiz. Black, tanıdık sahneleri taze hissettirmek için yeterli gülümseme çıkaran karakterleri bir kez daha çalar.

The House With a Clock in Its Walls, kesinlikle Kripke ve Roth işbirliğinden beklenmedik bir şeydir, ancak çocuk yaşındaki sihir öğelerine kendi başına sadık, muhteşem ve samimi bir koleksiyondur. Black'ın karakteristik performansı filmin tamamında gülümsememizi sağlarken, göz kamaştırıcı güzellik ve dekor tasarımının karanlık kenarları içinde kaybulmak kolay olur; bunların tümü klasik Seçilmiş Biri hikâyesinin tanıdık vuruşlarıyla birlikte gelir.