Bilim kurgu, sinematografinin elinde bulunan en geniş türlerden biridir ve birçok alt türe sahiptir. Bu türün içinde sert ve yumuşak bilim kurgu olmak üzere iki ana kategori bulunur. Sert bilim kurgu bilimsel doğruluk ve mantığa odaklanırken, yumuşak bilim kurgu (soft sci-fi) psikoloji ve sosyoloji gibi sosyal bilimleri ele alır ve karakterlerin duygularına, ilişkilerine ve hayali toplumlarına daha fazla önem verir. Yumuşak bilim kurgu uzun yıllar boyunca sert bilim kurguya kıyasla daha az prestijli görülse de, tarih boyunca yapılan en etkileyici bilim kurgu filmlerinin çoğu aslında bu kategoride yer almıştır.

Denis Villeneuve'un Arrival filmi, Ted Chiang'ın Story of Your Life (Hayatınızın Hikayesi) novellasından uyarlanan özgün bir uzay istilası hikayesidir. 2016'da dünyaya sunulan film, Jóhann Jóhannsson'ın ruh okşayan müziği ve Amy Adams'ın üstün performansı ile hemen dikkat çekmiştir. Arrival, dilbilim, iletişim ve bellek ile kimlik arasındaki ilişkiye odaklanan bir yapıdır ve 2010'ların en düşündürücü bilim kurgu eserleri arasında yer almaktadır.

Everything Everywhere All At Once, aksiyon ve dövüş sanatının unsurlarını karıştırarak nesiller arası travma, aile, göçmenlik ve varoluşsal kaygı hakkında hikaye anlatmaktadır. Daniels'ın yönettiği bu film, indepandent sinemanın sınırlarını zorlayan ve aynı zamanda yedi Academy Award kazanan nadir bir başyapıt olmuştur. Çok evrensel unsurların bazı sert bilim kurgu öğelerinden yararlanmasına rağmen, film özünde yumuşak bir bilim kurgu yapıtıdır ve bu başarısını karakter dinamikleri, felsefi derinlik ve duygusal boyuta hizmet eden bilim kurgu unsurları sayesinde elde etmiştir.

Ridley Scott'ın 1979'da çektiği Alien, yalnızca onun ikinci uzun metraj filmi olmasına rağmen, sinema tarihinde bilim kurgu korku türünü tamamen değiştirmiş ve yönetmenin bir usta olduğunu kanıtlamıştır. Profund atmosferi, neredeyse elli yıl sonra da etkililiğini kaybetmeyen korku öğeleri ve mükemmel senaryosuyla Alien, psikolojik dehşet ve dramatik gerilimi bilimsel doğruluktan daha ön plana çıkarmıştır. Film, uzayda bir metruk ev gibi davrandığı yaklaşımı sayesinde izleyicileri sonuna kadar ekran başında tutmuştur.

George Miller, otuz yıl sonra Mad Max evrenine dönerek Mad Max: Fury Road ile sinemanın en başarılı miras devamlarından birini sunmuştur. Post-apokaliptik dünyada geçen film, dünya krizinin yarattığı çöl ortamı üzerine kurulsa da, bilimsel doğruluk veya entelektüel bir yaklaşımdan çok az yararlanmaktadır. Bununla birlikte bu eksiklik filmin kalitesinden hiçbir şey götürmez. Aksine, filmin yumuşak bilim kurgu yaklaşımı, hızlı tempo, nefes kesici aksiyon sahneleri ve müktesebat dünya inşasına odaklanmasını sağlamıştır.