Eddie Murphy, Hollywood'daki Dolby Theater'da cumartesi gecesi yapılan iki saatlik anma töreninin ardından 51. AFI Yaşam Başarısı Ödülü'nü alırken pek konuşmadı, ancak esprileri var idi. Murphy, gümüş yıldız şeklindeki ödülü elinde tutarken "Bunlar her zaman bu boyutta mı olmuş? Küçük gibi geliyor. Öyle mi?" diye sordu ve salonı güldürdü. Komedinin ağır topları, stüdyo başkanları, Oscar kazananları, yönetmenler ve hayranlardan oluşan kalabalık bu şakaya gülüşlerle karşılık verdi.

Murphy, 65 yaşında olduğunu ve sahneye tam zamanında çıktığını belirtti. Ödülü hak edecek kadar başarılı, bunu tam olarak tadarken etrafındaki dostları, iş ortaklarını ve aile üyelerini gözlemleyecek kadar genç ve halen imza esprisini yapabilecek kadar dinamik olduğunu söyledi. Spike Lee, sunucular arasında Murphy'yi onurlandırmak için konuşan son kişiydi ve ona küçük görünen ödülü takdim etti. Murphy da Lee'yi, New York Knicks'in NBA şampiyonluğuna ulaşamadığı klasik anların her birinde orada olduğu için şakaya tuttu. Lee, 1970'de Los Angeles Lakers'ı yendikleri zamanlar 13 yaşında iyi şans amulet olarak orada olduğunu belirterek düzeltme yaptı.

Törenin yıldız konuğu ve sunucuları arasında Chris Rock, Dave Chappelle, Kevin Hart, Martin Lawrence, Bill Burr, Mike Myers, Tracy Morgan, Kenan Thompson, Arsenio Hall, Stevie Wonder, Robert Townsend, Judge Reinhold, Eva Longoria, Da'Vine Joy Randolph ve Jennifer Hudson (Dreamgirls şarkılarından bir medley seslendirdi) yer aldı. Dan Aykroyd sunacaktı ancak "kişisel sebepler" nedeniyle çekildi ve yerine kızı Belle geçti. Program, 48 Hrs'teki çıkış performansından Beverly Hills Cop: Axel F'ye kadar neredeyse tüm başarılı eserleriyle Murphy'nin kariyerinin önemli anlarını içeriyordu.

Kevin Hart, Murphy'nin tam adı Edward Regan Murphy'nin kökenleri hakkında konuşarak gösteriyi başlattı. Hart, Murphy'nin kariyer boyunca açtığı kapılar nedeniyle her şeyden çok ona borçlu olduğunu vurgulayarak, "Siz bugün nerede duruyorsanız, oraya Murphy'nin sizin öncenizde yaptığı işler ve açtığı kapılar sayesinde duruyorsunuz" dedi. Tracy Morgan ise Murphy'yi ikonik bir performansçı olarak tanımladı ve Murphy'nin SNL'nin 50. yıldönümü özel bölümünde kendisini taklit ettiğini belirterek, "Tarihteki hiçbir siyah adam kırmızı deri kıyafetler ve kovboy çizmelerine Eddie Murphy kadar katkıda bulunmadı" yorumunda bulundu.

Murphy, söylev sırasında yenilmişlikle karışık bir duygusallık göstererek, kendisinin her şey için aile, dostlar ve işbirliği yaptığı kişileri salonda görmenin özel bir moment olduğunu ifade etti. Ödülün kendisine birçok bakımdan tam zamanında geldiğini belirten Murphy, bunu hem yeterli deneyim hem de bunu tam olarak keyif almak için yeterli genç sayılması bakımından değerlendirdi. Mel Brooks, Francis Ford Coppola ve Lillian Gish gibi önceki alıcıların yaşlarına atıfta bulunarak, 92 yaşına kadar beklemiş olsaydı çok daha farklı bir tepki vereceğini esprileriyle belirtti.