هجوم العمالقة، لا يسعى في حبكته الأولى إلى أن يكون صادمًا بشكل مفرط. السلسلة تبرز كقصة ما بعد الكارثة مليئة بالصور المؤثرة، تحكي عن صراع بقايا الإنسانية للبقاء على قيد الحياة ضد الكائنات العملاقة. يتم تصوير العمالقة ككائنات غير مدروسة تستمتع بمعاناة البشر بدلاً من استهلاكهم بسبب الجوع.

تُعرض البيئة الرئيسية للسلسلة بطريقة تشبه الأفلام التي تبني فيها المجتمعات جدرانًا لحماية أنفسهم من التهديدات الخارجية، مثل فيلم World War Z. على غرار الكايجو والوحوش العملاقة الأخرى، يتجاوز العمالقة الضخمة والمدرعة دفاع الإنسانية، مما يبقيهم في حالة تأهب. إرين ييغر يظهر كشخصية نموذجية من "الطبقة الدنيا" شهدت مقتل والدته على يد العمالقة. هدفه الوحيد هو أن يصبح أقوى ويتسلق الرتب للانتقام من الوحوش.

ومع ذلك، فإن هذه التطورات ما بعد الكارثة تظهر كستار لقصة أكثر سياسية وتأملًا. في الموسم الثاني، يكشف هجوم العمالقة تدريجيًا الحقيقة وراء قصته ما بعد الكارثة. من خلال الكشف عن أن العمالقة نائمون داخل حجارة جدار سينا وأن ذلك مرتبط بتستر معتمد من الدولة، يحدث تحول كبير. تصبح الحرب بين الأشخاص الطيبين والوحوش الشريرة أكثر تعقيدًا مع ظهور مؤامرة مؤسسية.

الموسم الثاني من السلسلة يعطي المشاهدين شعورًا بالبارانويا من خلال إظهار أن "العملاق الوحشي" قادر على تحويل سكان قرية راغاكو إلى وحوش. هذه الحالة تمهد الطريق لأحد أكثر الخيانات تدميرًا في تاريخ الأنمي. مع تقدم الموسم، يتحول العمالقة من كائنات غير مدروسة تتحرك بدافع الغريزة إلى أدوات سياسية مسلحة تهدف إلى الحفاظ على قوتهم وفتح الحروب. هذا التحول الدقيق يعيد تشكيل الصراع الرئيسي في السلسلة تمامًا. في الموسم الثالث، يركز هجوم العمالقة تقريبًا بالكامل على مؤامرة حكومية مثيرة وقصة انقلاب عسكري، متخليًا عن عناصر ما بعد الكارثة.